私たちは、水道水だけでなくさまざまな種類の水を選んで飲めます。コンビニに行っても、売っている水は一種類ではありません。

中でも「天然水」という名前の付いている水は人気です。採水地や自然のイラストなどがプリントされていると、なんだかとても体にいいような気になってきますよね。でも天然水とはどんな水なのか、意外とご存じの方は少ないかもしれません。天然水について、またその安全性についても調べてみました。

水は一種類だけじゃない！

普段、何気なく飲んでいる水ですが、一種類ではないことをご存じでしょうか？実は水は飲用水として利用できるよう、さまざまな工程で加工されていて、種類も一種類ではありません。

たとえば天然水というと、なんだか自然豊かな山中の湧き水をくんだ水、といったようなイメージがありますし、ミネラルウォーターというと、地下から採水したミネラル豊富な水、というイメージですが、厳密にいうとそれぞれしっかりと採水方法、加工方法などが定められています。

毎日口にする水だからこそ、しっかりと水のことを知っておきたいものです。

知っておきたい水の種類4つ

ナチュラルウォーター（天然水）

特定の水源から採水された地下水を原水としています。沈殿やろ過、加熱殺菌といった処理がおこなわれています。ナチュラルミネラルウォーターよりも、比較的ミネラル分が少ない地下水です。

ナチュラルミネラルウォーター

ナチュラルウォーターのうち、特定の地下水（地中でミネラル類が溶け込んだ地下水）を原水として、沈殿やろ過、加熱殺菌といった処理がおこなわれています。

ミネラルウォーター

ナチュラルミネラルウォーターを原水としていて、沈殿やろ過、加熱殺菌といった処理のほか、品質を安定させる目的などによって、殺菌やミネラル調整などがおこなわれています。

ボトルドウォーター

ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター、ミネラルウォーター以外の水で、蒸留水や水道水などの飲用水をボトリングしたものです。

番外編：RO水

ボトルドウォーターの一種であるRO水は、逆浸透膜（Reverse Osmosis Membrane）という、超微細なフィルターで水をろ過したもの。不純物やミネラル成分が取り除かれ、純水に近い状態になります。ウォーターサーバーメーカーによっては、飲みやすさを取り入れるために、独自でミネラルを配合したオリジナルのRO水を提供していることもあります。

天然水は原水のまま飲めるわけではない

自然深い場所で、よく湧き水を自家用にくめるところがあります。湧き水は地表に自然に出てきた地下水です。

厳密にいうと、私たちが「天然水」といって飲む水は採水箇所が決まっていて、地下水といった点では同じものといえます。「名水百選」と環境省が定めた全国各地の名水をくめる場所があり、多くの観光客が名水を求めて訪れますが、「そのまま飲めるおいしい水、というわけではなく、必ずしも飲用に適しているとはいえない」と明示されています。

前述のとおり、私たちが飲んでいる「天然水」は沈殿やろ過、加熱殺菌が施されていますが、これは「自然のおいしさが損なわれる」訳ではなく、安全に飲むために必要不可欠な処理なのです。

たしかに自然豊かな場所でくんだ湧き水などは、清浄できれいなイメージがありますが、必ずしもそうではありません。最近では、危険物質が含まれていると判明した名水が少なくありません。また自然の多い場所では、野生動物が多く生息しています。動物も当然、湧き水の水を飲みますし、毛やふんなどから落ちた雑菌などが水に溶け込んでしまう可能性もあるでしょう。

自然だから、名水に指定されているからと過信してしまわず、危険があるかもしれないことをじゅうぶん理解することが必要です。

ウォーターサーバーやペットボトルの水はきちんと処理がされている

たしかに日本全国の地下水は、溶解しているミネラル分が違うなどそれぞれに個性があり、味わいも異なります。

ですがそのまま飲むことには危険が伴います。市販されているペットボトルのミネラルウォーターやウォーターサーバーのミネラルウォーターは、厳正な衛生管理のもと、沈殿やろ過、加熱殺菌といった処理が適切におこなわれています。さまざまな採水地の水を、おいしく安全に飲めるというのはとてもぜいたくなことなのかも知れません。

コンビニではさまざまな採水地のミネラルウォーターが販売されていますので、味わいを飲み比べるのも楽しいですね。

おわりに

「天然水」というと、自然豊かな森の湧き水をくんでボトリングがなされた、といったイメージをもつ方もいらっしゃるかも知れませんが、天然水をそのまま飲むことはできません。

しっかりと処理がおこなわれ、私たちは不安なくおいしい水を飲めるようになっているのです。普段何気なく飲んでいる水も、さまざまな工程を経ていることを知ると、なんだかとても味わい深く感じられますね。